本書由當代全球最重要的宗教學者凱倫‧阿姆斯壯所撰。特別以深入淺出的筆法勾勒穆罕默德平凡中見偉大的一生，以提綱挈領的史實來彰顯伊斯蘭──意指和平與和解──的真諦。透過考察穆罕默德本人的言行，我們不僅能澄清所有對伊斯蘭可能有的誤會，身處極端主義再起、民粹當道的躁動時代，我們也將從中獲得平靜與力量。
文章節錄
《穆罕默德：宣揚謙卑、寬容與和平的先知》
第一章 麥加
事後，他發覺幾乎不可能重述那段經驗，他當時極度痛苦地跑下岩石滿布的山坡，亟欲回到妻子身旁。他以為，有種致命的鬼怪闖進了他睡覺的洞穴，緊緊攫抱住他，使他不得動彈，彷彿要將他軀體內的所有氣息都擠壓而出。在驚駭之中，穆罕默德唯一的想法就是他被「精靈」（jinni）攻擊了，那是一種遊蕩在阿拉伯草原的邪靈，經常引誘旅人走上迷途。這種精靈也是阿拉伯半島上，吟遊詩人和占卜者的靈感來源。一位詩人曾將他作詩的天職形容成一種暴力的襲擊：他的精靈出其不意地現身，將他強押在地，逼迫他吐出詩文。因此，當穆罕默德聽到那唐突的命令：「你應當宣讀！」他立即認定自己也著了魔，於是哀求道：「我可不是詩人哪。」然而，他的攻擊者只是再度大力擒住他，正當他以為自己再也無法承受時，他聽見一部嶄新的阿拉伯文聖典的頭幾個字從他的唇間流洩而出，彷彿是出自他本人的意願。
他在西元六一○年的齋戒月（Ramadan）經歷了這場異象。日後，穆罕默德會稱之為「命定之夜」（layla al-qadr），因為這晚使他成為阿拉（Allah）的使者，阿拉正是阿拉伯半島的至高神祇。不過，當時他仍然不明白發生了什麼事。四十歲的穆罕默德是個成家的男人；在漢志地區（Hijaz）的一座繁榮商業城市麥加，他更是位備受尊敬的商人。就像那個時代大部分的阿拉伯人，他對諾亞（穆斯林慣稱努赫）、羅得（穆斯林慣稱魯特）、亞伯拉罕（穆斯林慣稱易卜拉欣）、摩西（穆斯林慣稱穆薩）和耶穌（穆斯林慣稱爾撒）的故事如數家珍，也知曉有些人期待著一位阿拉伯先知即將到來，但他從沒想過被委派這項任務的會是他。在他逃離洞穴，慌亂奔下希拉山（Mount Hira’）山坡時，他的心中甚至滿懷絕望。阿拉怎麼會讓他陷入瘋魔狀態？精靈反覆無常，他們以誤導人們為樂，因此不可靠的惡名昭彰。麥加的情勢十分嚴峻，他的部族不需要精靈危險的領導，而是需要阿拉的直接介入；阿拉在過去一直是個模糊的形象，許多人相信祂就是猶太教徒和基督教徒所崇拜的神。
麥加的繁盛景況令人驚艷。此時，這座城市已經成為國際貿易中心，商人和金融家獲得巨大的財富，遠遠超越他們荒唐的想望。不過幾個世代之前，在阿拉伯半島北部險惡的沙漠環境中，他們的祖先仍過著悲慘窮苦的生活。鑒於大部分的阿拉伯人都是游牧民族而非城市居民，麥加確實成就非凡。當地的土地極為貧瘠，人們只能靠著不停遷徙、尋找水源與牧場來維生。在地勢較高的地區有一些農業聚居地，例如供應麥加大部分糧食的塔伊夫（Ta’if），以及麥加北方兩百五十英里的雅斯里卜（Yathrib）。不過，在草原上的其他地方，要耕種作物是不可能的，因而無法定居一地，於是游牧民族透過放牧綿羊和山羊、飼養馬匹和駱駝，摸索出簡樸的生活方式，並居住在關係緊密交織的部族群體中。因為資源稀缺，競爭又太多，游牧（badawah）生活就是殘酷、持續的掙扎奮鬥。貝都因人（Bedouin）鮮少填飽肚子，終身處於忍饑挨餓的邊緣，導致部族間戰役不斷，大肆爭奪水源、草地與放牧權利。
結果，資源劫掠（ghazu）成為游牧經濟必不可少的一部分。物資匱乏時，部族成員會定期入侵鄰近聚落，奪取駱駝、牲口或奴隸，並謹慎避免殺害任何人，以防點燃一場仇殺。沒有人會認為侵襲是應受譴責的行為。掠奪物資是被眾人接受的生活現實，並非因為政治或個人的仇恨而引發，反而更像一種民族運動，憑藉技巧與誇耀來完成，而且必須遵守清楚界定的規則。在一個資源寥寥無幾的地區，那是重新分配財富必要且將就的方式。
即使麥加人已將游牧生活拋諸腦後，他們仍然將貝都因人視為純正阿拉伯文化的守護者。穆罕默德年幼時，就曾被送到他奶媽的部族，和他們一同在沙漠裡生活，以便接受游牧精神的教育，這在他身上留下了深刻的影響。貝都因人對普遍的宗教興趣缺缺，他們不懷抱來生的希望，也不信任神祇，因為祂們似乎對嚴峻的環境束手無策。部族（而非神明）就是至高的價值，而每位成員都必須把群體的福祉置於個人的需求或慾望之上；必要的話，甚至得犧牲性命，來確保部族的存續。阿拉伯人沒有時間思索超自然的事物，而被迫全心投入此生。在草原上，幻想是無用的，人們需要的是務實明確的現實。然而，他們孕育出一種騎士精神的準則，這種準則帶有宗教的核心功能，賦予他們的生活一種意義，支撐他們在嚴酷的條件下生存，不被絕望壓垮。他們稱這種準則為「社群精神」（muruwah），這個字的意義相當複雜，難以簡潔翻譯。「社群精神」代表著勇敢、耐心與堅韌，並擁有為部族所受的任何侵害復仇獻身的決心，以此保護較弱勢的成員、對抗敵人。為了維護部族的榮耀，每個成員都必須做好保衛族人的準備，能夠即刻挺身而出，並無條件服從他的首領。
最重要的是，部族成員必須慷慨大方，分享自己的家畜與糧食。如果人們在他人挨餓時，自私地暗藏資源，就難以在草原上生存。一個部族即使在今日富裕無缺，也很容易在明天變得一貧如洗。如果你在寬裕的日子吝嗇待人，誰又會在你需要時伸出援手呢？出於此必要，社群精神重視這種美德，鼓勵慷慨之士（karim）看淡物質財產，以免在面對損失時一蹶不振。一位真正崇高的貝都因人會視明日為無物，以奢侈鋪張的禮物與好客，來展現他對部族同胞的重視，遠勝過自己的所有物。他必須準備好給出所有的財富──他的駱駝、牲口與奴隸，並且可以為他的朋友和盟友擺設奢華的盛宴，在一夜間將全數財產揮霍殆盡。然而，慷慨之人的大方好施也可能相當自負，並帶來自我毀滅；他可能在一夕之間讓家人陷入貧困，只為了證明流淌在他血液中的高貴品格，並加強自己的地位與名聲。
社群精神是一種具有啟發性的理念，但到了六世紀末，其弱點卻變得顯而易見，導致悲劇。部族團結（‘asibiyyah）激發了勇猛與無私，但只限於部族之內的環境。那裡絕對不存在普世的人權概念。一個貝都因人只為他的血親與同盟負責，並認為外人毫無價值、可以輕易犧牲，因而不屑一顧。當他必須為了族人的利益殺害異族，也不會受道德所擾，絲毫不浪費時間在哲學性的抽象概念，不作倫理面的思索。既然部族就是最神聖的價值，無論對錯，他都義不容辭。一位詩人曾吟唱道：「我屬嘎濟雅（Ghazziyya）一族。若她步入歧途，我便身陷謬誤；若嘎濟雅邁向正道，我便忠心跟隨。」或如同一句廣為流傳的格言所說：「無論你的兄弟受人欺侮或欺侮他人，都要兩肋插刀。」……
