客家族群常以「硬頸」形容客家人普遍的文化、精神與態度，客家籍資深媒體人陳國祥所著《硬耿領導》一書，進一步以「硬質耿介」形容不屈服、不妥協、樸實又正直的客家人特質，並以古今中外六位客家籍政治領導人物來論析這種客家精神，這六個人不是特例，而是具普遍代表性的實例，也更能讓讀者體悟客家精神。
對於六位客家政治人物，作者形容南宋末年文天祥寧死不屈，中華民國國父孫中山百折不撓推翻帝制，鄧小平堅毅務實地推動大陸共產執政改革開放，新加坡總理李光耀擇善固執打造全球最具競爭力國家，李登輝堅忍不拔落實民主卻激化兩岸關係，現任總統馬英九貞固致遠地奠立台灣和平發展百年基業；同時著墨台灣在野民進黨主席蔡英文；也難免評斷他們的政治表現所凸顯的客家特質。
不過，作者是朝這些客家籍領導人的政治關懷、經國濟民方向、關心人民與政治活動等領導風格，提出個人見解，並非常有條理地客觀分析。例如比較蔡英文與馬英九的兩岸政策理念，直指前者延續李登輝的台獨論，後者繼承兩岸九二共識，沒有型塑兩人的優劣對決，只強調藍綠無是非，但歷史陳義不同。針對李登輝外顯的前後不一，分析指其早期自我沈潛心底，當權時才表露對台灣統獨的主張。
作者重視學術證據，因此引述許多嚴謹地考究論述，找到六人專屬於客家族群的先天本質與民族個性，即相對於台灣其他族群，是既硬質又耿介，在堅持一件事情的沈穩堅毅，有條不紊，耐心宣揚與說服他們認為正確的價值觀，確實表現了客家精神。值得稱許的是作者的政治光譜偏藍，卻能建立理性討論方式，不因人廢言，這在台灣當前非理性的藍綠對待中，值得大家省思借鑑。
文章節錄
《硬耿領導：客家籍政治領袖的志節與功過》
潔白桐花的見證與啟示
自小在苗栗縣南庄鄉偏僻的客家庄成長，附近兩三個鄉鎮絕大多數居民都是客家人，直到讀中學時才接觸到客家以外的族群，因此我的客家族群認同非常清晰而強烈。
隨著接觸面的擴大，逐漸感受到客家族群在台灣社會處於弱勢地位。幼小的心靈陸續湧現一些關於客家族群的問題，例如：客家人為什麼都住在鄉下？客家人為什麼都務農？客家人為什麼比較貧苦？客家人為什麼被普遍認為節儉甚至吝嗇？閩南人為什麼多不喜歡甚至看不起客家人？客家人為什麼沒有當大官的？
客家人在台灣處於邊陲地位
這些令人不快的問題，在在侵蝕著身為客家人的族群自尊心和榮耀感。那個年代到都市求學或謀生的客家人，由於自感族群地位低落，多半掩藏自己的客家身份，因之被稱為隱形客家人。同時，由於脫離客家聚落，被拋入異質而疏離的都會中，從而與原鄉的文化臍帶幾乎完全斷裂。在主流社會中，客家文化和客家話顯然處於邊陲地位，加上政治與經濟處於低下，因此都會中的客家人多半存有自卑情節。
隨著台灣的自由化與民主化的胎動，各個領域的社會運動蓬勃興起，積極爭取自身利益、地位與影響力的提升。一些客家文化人跟著投入社會運動的洪流中，疾呼「還我母語」及搶救客家文化，隨而集資客家雜誌，為客家人發聲。我也是其中一份子，雖非先鋒，更非鬥士，但在客家權益的爭取上也未置身事外。後來，由於台灣的民選制度逐步落實，選票的份量愈來愈重，因此權力鬥場上的政黨和政治人物為了爭取客家票，也越來越重視客家權益。許多客家電台播音了，客家事務機構成立了，客家電視台開播了，候選人紛紛提出客家政策白皮書，大學也紛紛成立客家研究的科系與學院。客家人頓然成為舉足輕重的政治力量，地位顯著提升，客家文化得到呵護與發揚，客家人的各項權益也得到扶助。
許多政治領袖都是客家人
二○○八年總統大選，我參與馬英九客家政策白皮書的擬訂，偕同一些學者專家所提出的政策主張多被馬先生採納，後來成為馬政府客家政策的主軸，同時經由《客家基本法》的制訂，而融入國家法典中。自此而後，我對客家問題和客家人的命運發展更加關注，投入一些心力研究探索。我心中一直有個問題，為什麼許多呼風喚雨的政治領袖都被認為是客家人？他們備受客家人景仰，他們究竟是不是真的是客家人？他們是不是具備一些客家人的獨特性格？這些問題備受客家人關注，因為對於族群榮耀感不足的客家人而言，那些政治領袖的客家身分確可光耀客家，增長客家自信，同時豐富客家精神資產，豎立學習典範。基於客家文化人的使命感，我感到義不容辭，應深入研究這些問題且提出解答。
在當前的台灣，客家籍傑出政治人物備出，更引起人們關切客家族群的「政治基因」有何特出之處。不知是巧合還是事出有因，蔡英文確定取得民進黨總統候選人提名資格的同日，馬英九獲國民黨提名競選連任。這兩位下屆總統候選人都具客家人背景。蔡英文的父親是屏東縣坊山鄉客家人，馬英九的客家籍祖先從陝西輾轉遷到福建，宋朝末年時移居湖南，他是湘潭祖籍地開基主的第二十二世子孫。馬、蔡和前總統李登輝一樣，身上留著客家人血液，只因為成長過程的生活背景並非客家人聚居區，所以不諳客家話，也不熟悉客家文化。
儘管如此，他們的人格特質與政治風格，似乎都帶著客家人熟知的「硬頸」之氣。這種氣質固然並非客家人獨具，但是如果將歷來具客家背景的政治領袖的行事風格加以歸納，似乎都有這種硬頸氣質，這或許和客家族群獨特的歷史命運脫離不了關係。
客家領袖普具堅毅而執著的硬頸性格
南宋出身江西客家村的抗元英雄文天祥，帶領以客家人為主力的義軍奮勇作戰，寧死不屈，最終壯烈成仁。咸信具客家背景的孫中山，發動革命百折不撓，堅忍不拔，留下硬頸精神的典範。中共改革開放的領導人鄧小平、胡耀邦都具客家背景，他們的祖先都是從贛南客家人聚居地外移，胡耀邦更是在湖南瀏陽客家移民聚落成長，他們都體現了客家人堅毅、執著的硬頸性格。海外擔任國家領導人的客家人，最富盛名的是新加坡的李光耀和泰國前總理塔信。他們都是硬直的領導人，執著信念，堅定貫徹己見，絕不向國內外挑戰力量妥協。
李登輝在落實民主制度、鞏固權力地位、爭取台灣主權地位以及和中共的對抗上，處處表現執著、倔強、堅毅的性格，至今仍然錚錚鐵漢一條。馬英九的硬頸之氣，同樣表現在他原則的堅持、理念的固執和目標的落實上，例如他在法務部長任內查察賄選、偵辦貪污和打擊黑金的執著上，也表現他擔任總統後頂著「親中賣台」的帽子，堅決推動兩岸經貿交流。蔡英文的硬頸之氣表現在她一路以來對中共的抗斥上，從「特殊的國與國關係」到否定九二共識、反對ECFA，她一以貫之，堅持不變。
這些客家籍政治領袖的共同特質究竟有無族群文化基因上的意義，尚待研究考證，但其中反映的政治領袖的實然與應然問題，卻值得探索。
