美國佬愛跑 造就跑馬熱潮
相較於波士頓與紐約馬拉松的嚴格參賽門檻，芝加哥馬拉松賽是美國三大賽事中最「友善」的一個，它沒有成績門檻，也不是抽籤決定，雖然名額有限，但只要對跑步有興趣，通通能參加，先報先贏。
文／江今葉（中央社駐紐約記者）
在好萊塢，不管是浪漫愛情喜劇片，還是諜報動作片，時常可以看見公園裡慢跑的鏡頭，不難看出老美有多愛慢跑。這也就難怪全球六大城市馬拉松大滿貫（World Marathon Majors, WMM，表一）裡，美國就有波士頓、紐約與芝加哥入榜。
號稱歷史最悠久的波士頓馬拉松，被馬拉松愛好者暱稱為「波馬」，1897年就已經開辦，118年來，每年愛國者日（四月第三個星期一）舉辦的波馬，都能吸引二、三萬民眾參賽，不少人將參加波馬當作「跑馬人生」的最光榮一役。
不過，波馬可不是隨便就能參賽的，波馬主辦單位要求報名的選手必須曾經參加波士頓田徑協會（Boston Athletic Association）認可的賽事，並取得符合各分齡組別的成績門檻，才能報名（表二）。但會按照所有報名選手的成績快慢，決定參賽選手，所以並不是先報先贏，還得有實力才行。
但也不是實力差就真的沒機會參加波馬。為了募款，波士頓馬拉松賽提供部分慈善名額，這類參賽者除了原先的110美元（約新台幣3,330元）報名費外，必須另外繳交3,000美元作為慈善捐款，但規定選手必須在6小時內完賽，否則也無法取得完賽證書。不過，證書和一般正規選手不同，對於真正的跑者來說，雖然是出錢做善事，但總還是少了點榮耀。
由於波馬名氣大，也讓它因此被恐怖份子盯上。去年發生在波士頓的馬拉松爆炸案，恐怖份子利用背包放置壓力鍋炸彈，在終點處引爆，造成3人死亡，上百人受傷，也讓今年的波馬賽事格外引人注目。
為了確保安全，今年連參賽者都不准攜帶背包，必須使用大會提供的透明塑膠袋，就是希望能確保今年賽事百分之百安全。
紐約馬拉松則是全球規模最大的馬拉松賽事，參賽選手動輒超過4萬人。1970年才創辦的紐約馬拉松，一開始只是繞著知名的中央公園跑四圈，但在1976年時，為了慶祝美國獨立宣言200週年，改為城市馬拉松賽，象徵種族、文化的融合。
但這一改，將賽程從原先的公園慢跑，變成了必須跑遍紐約五大行政區、橫跨通聯大橋，還得繞著中央公園再跑一圈的超耐力考驗賽事，連參賽資格都硬是比波馬要快上十分鐘。
紐約不愧是最懂得行銷的城市，連辦馬拉松賽都弄得像嘉年華活動。每年11月舉辦的比賽雖然只有一天，但早在開賽前一週，主辦單位就已經開始舉辦大大小小相關活動，以吸引參賽者與民眾提早抵達紐約吃喝玩樂，也趁機行銷紐約。
就連向來被認為最孤單賽事的馬拉松，紐約都有辦法讓它現場轉播，上億收視人口帶進龐大廣告效益，讓紐約馬拉松賽事成為全球最賺錢的馬拉松賽事，經濟效益高達2億美元。
相較於波士頓與紐約馬拉松的嚴格參賽門檻，芝加哥馬拉松賽是美國三大賽事中最「友善」的一個，因為它沒有成績門檻，也不是抽籤決定，雖然名額有限，但只要對跑步有興趣，通通能參加，先報先贏。
不只是參賽沒有資格限制，芝加哥馬拉松的賽道也是最輕鬆的一個。穿越芝加哥北、中、南29個街區的環狀路線，因為沒有上下坡，路面寬廣、平坦，讓芝加哥馬拉松賽更容易衝出好成績，也讓這裡成為有名的「快速馬拉松」，多次寫下世界紀錄。
強調人文的芝加哥賽事，也是少見讓老弱殘疾人士優先出發的賽事，第一組參賽者是65歲以上殘障、公益團體選手，因為多了半小時的起跑優勢，讓他們能充分享受跑步的樂趣，不會因為遠遠落後領先組而更感挫折，還能獲得沿途民眾的大聲喝采，讓他們更能開心跑步。
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