在老年醫療仍聚焦於失智或抗老，我們對老人形象的認知也往往框限於某些刻板印象之際，本書做為當前僅見的老年憂鬱症專書，除了呼籲大眾正視老化造成的幽微心理衝擊，也提醒我們應幫助長者保有肯定自我的生活尊嚴與權利，在面對老化、與長者相處、負責照護時，以更人性化、更貼近高齡者實際需求的角度來思考。
文章節錄
《他是憂鬱，不是失智了：老年憂鬱症，難以察覺的心病》
〈上了年紀原本就會失去活力？——老年憂鬱常被誤解為自然的老化〉
老年人的身心連結要比年輕人要強烈許多。當他們的身體有狀況，心靈就容易跟著出問題；同樣地，當他們的心靈生了病，對身體也容易造成惡劣的影響。
各位知道「疑病症」嗎？比方說，老年患者經常會抱怨自己有「腰痛」、「胸口氣悶」或「無法呼吸」等症狀，去醫院檢查卻找不到任何異常，因此被診斷為「疑病症」。但此時若給予憂鬱症藥物，往往就能改善，這就是所謂的「假性憂鬱」。
「假性」聽起來有點像是「裝病」，經常會來誤解。事實上，「假性憂鬱」大多是憂鬱症的前期狀況（類似「假性近視」），明明處於憂鬱狀態，卻未有太多抑鬱、焦慮、沮喪等精神上的病徵，反而是身體出現各種不適的症狀。
如今的現實是，即使有許多老人家一看就知道是「假性憂鬱」，卻沒有人發現。為了找出身體不適的原因，他們只能在各家醫院之間不停輾轉，最後變成「逛醫院症候群」的一員。
「逛醫院症候群」不只是醫療花費高居不下的主因，過度投予不需要的藥物也容易造成副作用，如果能更加重視憂鬱症老人的問題，積極進行治療，應該就能大幅降低醫療成本。
隨著年齡增長，就算「變得比平常更沒有精神」、「消極懶散」或「缺乏食欲」，出現清晨四、五點就起床，半夜醒來好幾次的失眠症狀，或是以前常外出購物旅行，現在卻每天宅在家裡不出門等，也經常自然而然就會被歸因為是老化的現象，而輕易地遭到忽視。我看過太多患者被這些看似理所當然的症狀耽誤，沒有人發現他們其實已經罹患了憂鬱症。
〈憂鬱症會引起「假性失智」──看起來像失智，其實並不是的疾病〉
老年憂鬱症除了會有以身體症狀反映的「假性憂鬱」，也經常出現「假性失智」的狀態，而被誤認為失智症。
憂鬱症除了會讓人失去活力、變得消極，另一個明顯特徵就是注意力無法集中，對外界的動態毫無興趣。年輕的憂鬱症患者，雖然同樣會對周遭的一切漠不關心，記憶力卻不會嚴重衰退。
隨著年齡增長，老人家原本就會因生理的老化導致記性變差，這時若再對外界失去關注，記憶力更會一落千丈，出現明顯的痴呆狀態，像是原本會做的事突然忘了該怎麼做、明顯提不起勁，這就是「假性失智」。
如果沒有人發現老人家得的是憂鬱症，還一直被當成是失智症，憂鬱的症狀可能會逐漸惡化、進而變得更難治療。
老年憂鬱症還有一個出乎意料經常發生的症狀，就是「被害妄想」，老人家會反覆述說旁人聽來完全是「想太多」的抱怨或不滿，這也是他們常被誤認為失智的重要原因。此外，或許是深怕被拋棄，他們也會產生懷疑另一半出軌的「嫉妒妄想」或「迫害妄想」，由於失智症也會出現這種狀況，有時真的很難分辨。
在此希望大家記得的是，失智症很少會急速惡化，因為這是一種老化現象，需要很長的時間才會發病。如果狀況急速惡化──特別是突然劇變，通常更有可能是老年憂鬱症所致。然而，憂鬱症老人的症狀還是比年輕的患者發展得更為和緩，因此還是有可能被誤診。
話雖如此，假性失智通常能清楚劃定出「是從○月左右開始變得奇怪」的分界線，從發病到就醫的期間多半也比較短；失智症一般則很難確認是從「何時開始發生的」，從發病到就醫的期間也拉得長。
〈是阿茲海默症？還是老年憂鬱症？——同樣是健忘，差別在於「病識感」〉
像「健忘門診」這類失智症相關門診，大都是家屬擔心長輩的狀況，而帶本人前來看診。這時，家屬經常會提到老人家「最近突然連手機都不會用了」，或是「每次出門都買一樣的東西回來」等各種令人困擾的問題。
阿茲海默症這種失智症的特徵之一是「缺乏病識感」，所謂的「病識感」，就是「患者對自己健康狀態的知覺能力」。
最容易理解的例子，就是當思覺失調症的患者被幻覺糾纏，出現「自己正被超能力者追殺」的妄想時，無論別人再怎麼告訴他們「你想太多了」或「不可能有這種事」，他們仍然會堅持：「我沒有生病，奇怪的是你們！」
這種缺乏病識感的表現，也是阿茲海默症的重要特徵之一。因此，如果狀況明明很嚴重了，老人家卻沒有病識感，仍然堅持「自己沒有痴呆」、「只是健忘了一點，年紀大了都是這樣」，或者「是周遭的人太大驚小怪」，罹患阿茲海默症的可能性就很高。
另一方面，有些人則是擔心自己而主動前來求診，最常見的憂慮就是：「我最近健忘得厲害，是不是得了阿茲海默症？」
如果是憂鬱症造成的假性失智，患者會對健忘感到不安，一直擔憂「自己是不是有問題？」；但真正的失智症患者，對自己的健忘是不會有感覺的。當然，主動前來就診的老年人當中確實有些是罹患了阿茲海默症，但老年憂鬱症患者占了相當比例，卻是不爭的事實。
〈憂鬱老人拖下去容易變失智老人──兩者有所連結，最好合併思考〉
約有兩成的阿茲海默症患者會在初期罹患憂鬱症，若有血管性失智症或腦梗塞的後遺症，罹患憂鬱症的機率更高。近來，哪些是容易引發阿茲海默症的「危險因子」引發了熱烈討論，但我認為最需要注意的仍然是憂鬱症。
即使是在中壯年罹患了憂鬱症，若長時間置之不理，使症狀進一步發展，也會讓大腦發生器質性的變化。現在已經可以了解，當神經傳導物質不足時，大腦會出現某種機能性的變化，如果持續時間過長，神經元細胞就會受到損傷，而導致器質性變化。
總之，老年憂鬱症不是會合併失智症發生，就是會成為失智症的前兆；如果對其置之不理，也有很高的可能性會演變成失智症。這些狀況都必須謹慎留意。
常聽到有人說，失智症是「神所賦予的適應能力」，當一個人罹患失智症之後，對自己身體機能的退化、日漸衰老起皺的容貌，以及漠視老人的社會環境就不再在意，甚至會完全遺忘。
其實，以我的治療經驗來看，大多數的失智老人都是充滿幸福的，會出現暴力傾向或到處遊蕩、給家人造成困擾的失智症患者其實是少數。老人家若是以失智狀態走到生命的盡頭，至少本人是沒有受苦的，或許也不算太壞。
但是，如果在晚年罹患了憂鬱症卻沒有任何人發現，家人只以為他「老年痴呆了」，就這樣讓他五年、十年甚至到過世前，都活在沮喪抑鬱的狀態之中，只能說是相當令人悲傷的結果。
