要說哪個詞能一次說完百年來的科學發展，非「大轉折」莫屬了。人類的科技與文明，在近150年間獲得了飛躍性的進步，而置身在如此輝煌時代中的我們，卻怎麼也理不清造就今日景況的力量，到底是什麼？知識史學者彼得．沃森回答了這個艱難的問題，描繪出近代科學逐漸匯流、凝聚、不斷跨學科、突破壁壘的歷史演進過程。科學的進步不但改變了全人類的生活，也體現了人們理解、打造世界的無限潛力。
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愛因斯坦的另一項偉大構想「E=mc2」，探索時間較久，部分是由於它困陷第三帝國政治泥淖所致。
科學家遣散行動，幾乎是從希特勒在一九三三年春成為總理之後就立刻開始。就多數情況，我們會認為科學──特別是物理學、化學、數學和地質學等「硬」科學──應該不受政治體制的影響。畢竟，大家普遍認為，研究自然基本結構單元的學問，和學術工作一樣，完全超乎政治色彩之外。然而在納粹德國，沒有哪件事是可以視為理所當然的。
剛開始有些猶太學者享有豁免資格，不必離開，他們要嘛就是在一戰之前就受聘，不然就是曾經參戰，或者父老兒子有此功勳。不過這種豁免資格是得申請的，然而早年那場戰爭的老兵詹姆斯．法蘭克（James Franck）覺得，提出申請就相當於和當局勾結。（法蘭克曾隨化學家弗里茨．哈勃〔Fritz Haber〕一道研究毒氣，而且他和哈勃同樣也是猶太人。）於是他辭去哥廷根第二物理學研究所（Second Physics Institute in Göttingen）的所長職位，也導致他「因煽動反德宣傳」遭受嚴厲批判。
相較而言，海德堡的物理學研究所則改了個名稱，冠上了菲利普．萊納德（Philipp Lenard，宣揚推崇「亞利安物理學」的知名物理學家）的大名。萊納德和其他人以這個詞彙來說明「德國自然科學」和「猶太科學」是不同的，前者包括「觀察和實驗法，而且不含過度的理論構思或仰賴抽象數學建構」，也有別於其它如相對論等。
愛因斯坦所受的迫害早已開始。他遭受攻擊，大半是受國際盛名拖累。一九一九年十一月，愛丁頓宣布他的廣義相對論預測獲得實驗證實，為他贏來國際稱頌。早在一九二○年，納粹學生便破壞了一次柏林演講。一九二一年獲頒諾貝爾獎，提增了他在德國某些地帶享有的令名，同時也加深了他所遭受的苦難，此外他涉足猶太復國主義，也帶來了相同影響。每當愛因斯坦出國，當地大使館或領事館都會向柏林派送密報。
十年過後，納粹贏得大權，行動也不會再遲疑了。一九三三年一月，愛因斯坦離開柏林往訪美國。儘管面臨了好幾項私人問題，他依然宣布，只要納粹繼續掌權，他就不會回任柏林大學教職和威廉皇帝協會（Kaiser-Wilhelm Gesellschaft）崗位 。納粹還以顏色，凍結他的銀行帳戶，搜查他的房子，尋找傳言共產黨藏在那裡的武器，還當眾焚燒他撰寫的相對論通俗書籍。那個春天稍晚，當局發布了一份「國家敵人」清單：愛因斯坦的相片名列首位，照片底下還有一行文字──「尚未問絞」。最後，他在新近成立的普林斯頓高等研究院（Institute for Advanced Study at Princeton）找到了棲身之處。新聞傳開之後，德國一份報紙刊出頭條：「愛因斯坦傳來好消息──他不回來了」。一九三三年三月二十八日，愛因斯坦辭去普魯士科學院（Prussian Academy of Sciences）的院士身分，不讓納粹開除他，結果他的前同事，沒有一個人挺身而出──連普朗克都沒有──抗議他所受到的對待。
