火星為最鄰近地球的行星，自古以來，在人類文明中都扮演著舉足輕重的地位。這顆火紅的星球乘載著無數人類的幻想、人類的刀光劍影、人類的夢想、人類的逐夢踏實路程。前NASA科學家李傑信博士，針對火星的前世今生、人類的火星探測歷史，將最新、最完整的火星資訊精粹成淺顯易懂的話語，講述這一趟跨越漫長時間、空間的拜訪之旅。您是否也做好準備，一起來趟穿越4.7億公里的拜訪了呢？
文章節錄
太陽系形成初期，火星與地球的起跑線相同。火星地處石質行星外緣，獲水量比地球大，但受體積龐大的木星干擾，無法收集到足夠建材凝聚成像地球一樣的健康軀體，只長成了一個小矮個兒。火星地心引力不夠強，抓不住氮、氫、水氣等氣體，氣體集體逃亡，45億年下來，只剩下600～1,000帕大氣壓，液態水失蹤，紫外線肆虐，地表生命消失。相比之下，後到的綠色微生物將地球轉變成一個充滿自由氧氣的生物星球，是生命的樂園；反之，火星連二氧化碳都不夠，是生命的悲慘世界。
在隕石風暴的第一個7億年裡，每次巨大隕石碰撞，都對生命有「消毒」的威懾力。由隕石帶來巨大的動能，被行星吸收，轉成熱能，造成地球和火星同樣地表熾熱，可能遠遠超過生命耐熱極限。我們揣測，生命時鐘應在隕石風暴停止後的38億年前起算。
隕石風暴停止後，地表溫度開始下降。一般球體散熱的速度，以其總表面積對所含質量的比值作為比較標準 註1，換言之，我們要看球體每公斤的質量能分到多大的散熱面。使用這個標準，火星有效散熱面大約是地球的2倍。假如其他一切條件相等，火星降溫速度比地球約快2倍。實際上地球比重為5.497，火星比重3.96，地球的單位含熱量比火星高。若從 38 億年前起按下碼錶，火星應比地球率先抵達生命起源極限的溫度，比如攝氏 140 度。當火星地表生命有起源條件時，地球地表可能依然熾熱，仍是高溫消毒爐。
以地球古菌生命經驗，只要賦予一線生機，生命就可能蓬勃發展。地球生命在隕石風暴停止後3億年，就已粗具規模，但地球還是比火星晚抵達生命發展的極限條件。我們揣測，火星生命可能在隕石風暴停止後不久就濫觴。
火星可能先有生命，贏了這場和地球的生命競賽。
註1：以地球的情況而言，大部分熱能是由行星內部放射性元素產生的核熱能，但由於目前尚不清楚火星內部的核熱能，故在此略。
▎隕石列車
行星間隕石互訪，亙古以來，絡繹不絕。
在隕石風暴肆虐的年代，每個行星都承受大量隕石撞擊，可以想像行星上很多岩塊被崩離行星進入太空，穿梭於各行星之間。
地球和火星是太陽系中的近鄰。地球塊頭大，地心引力強，岩石脫離地球困難；火星個兒小，地心引力弱，岩石脫離火星容易。
作者在第三章「一飛衝天」的「水手號」爬坡追火星一節打了個比喻：太陽重力場有如一個山坡，太陽在山腳，地球在山腰，往下看有金星和水星，往上望有火星、木星、土星等行星。從地球到金星、水星，走下坡路，比較省勁；從地球到火星，要爬坡，費力。
同樣的，從火星出發的隕石，往地球掉，有如下坡滑行，輕鬆容易；從地球出發到火星的隕石，掙脫地心引力不易，又得費力爬坡飛行，已是「二振」局面，打出全壘打較難。
人類沒有去過火星，不知火星上有無從地球去的隕石。金星的個頭是地球的81.5％，金星隕石到地球的困難程度應該和地球到火星的差不多。金星大氣、土壤成分測量，是前蘇聯對人類的貢獻，以這些數據要鑑定出金星隕石不難。人類到2020年為止總共掌握了40,000塊隕石，但作者尋遍資料，都找不到金星隕石。依理推測，在火星上也可能很難找到地球隕石。
地球－火星間的高速公路雖然不是單行道，但交通流量可能極不平衡：火星客擁擠於途，地球客門可羅雀。
即使我們接受以上的論點，讓比地球先發展出來的火星細菌生命買票，登上隕石列車，以上千倍於重力場的爆炸性加速度出發，在太空無水分、無養料，還飽受強烈宇宙射線轟擊千萬年的情況下抵達地球時，仍得遭遇大氣摩擦產生攝氏2,000度的高溫。降落時，再與地面高速碰撞減速，又是上千個重力加速度。細菌雖小，但核心只是一汪水含著生命密碼 DNA，能承受重重魔障般的顛簸旅途，活著抵達地球這個生命樂園嗎？
▎魔障旅途
脫離火星的隕石速度最低每秒5公里，就可進入太陽軌道，有機會抵達地球。但脫離火星的隕石肯定不會受到如此溫柔的待遇。火星隕石一般以爆炸性速度離境，加速度可達上千倍重力加速度。細菌再小，也是生物，承受重力加速度的能力有一定極限。
有位瑞典科學家曾將潛伏期的細菌放在高射炮的彈頭中射出，彈頭承受巨大的重力加速度。實驗結果，細菌仍是活的。所以我們有把握說，乘坐大小適當的火星隕石列車，細菌可能安全離境。
進入太空後，宇宙射線無情地打將過來，坐在經濟艙中的隕石表面乘客可能很快喪生。看隕石的塊頭有多大，坐在核心的乘客受到厚實的隕石層保護，可能安然過關。
隕石可能在太空飛行上千萬年。隕石溫度在深凍狀態，超低溫很可能歪打正著，引發隕石核心細菌進入冬眠潛伏、長期存活。厚實隕石殼又成為最佳熱絕緣材料，維持隕石核心溫度不變。
隕石以每小時40,000公里的高速衝進地球大氣層，摩擦生熱，表面白熱化，溫度可達攝氏2,000多度，然後以高速撞上地面。細菌又要承受好幾千個重力加速度，才能抵達目的地。
有人發現，剛落地的隕石有時表面竟然會被一層霜包住。這種現象可能是因為隕石深凍溫低，絕緣性良好，僅允許表面薄層白熱化，著地後，隕石迅速被核心溫度冷卻。
這時候，火星細菌才可以從到站的隕石列車裡探出頭來，看到四周豐富的資源，說聲：酷！地球真是一個好地方！
──摘自《穿越4.7億公里的拜訪：追尋跟著水走的火星生命》
