與今日相隔四、五十年的舊小說《飛越杜鵑窩》與改編的同名電影曾經轟動一時，主要是透過精神病院內精神病患者抗爭的故事，反映從五０年代「垮掉的一代（Beat Generation）」到六０年代嬉皮盛行期，一種反社會體制的時代脈動。時至今日，這本小說再版，仍有助於人類的自我思考與反省。
所謂「垮掉的一代」英文名稱有雙重寓意，一是指努力發現自己的節拍，不隨社會節拍過日子的一代，一是指這樣的一代，往往遭到社會系統的打擊。作者肯‧凱西參與過美國中央情報局資助的精神藥物實驗，並根據這一親身經驗，寫成這本處女作，也是成名作，故事在反傳統中表現挑戰權威的荒誕。
作者非常聰明地設計精神病院作為場景。主角麥克‧墨菲在坐牢時覺得很無聊煩悶，自願進入精神病院，他不斷慫恿其他精神病患抗爭院方的高壓控制，在眾多衝突與對抗中，他被視為麻煩人物，還被實施切除腦部額葉的手術，從正常人變成不正常，象徵社會系統如何處置不服從系統的人，護士長就是系統的代表。
書中敘述的社會控制與個人自覺的主題，原是五、六０年代重要的議題與關懷，在「杜鵑窩」幾十年來已成精神病院的代名詞時，醫學已進步到不須切除腦部額葉來治療精神疾病，對精神疾病的治療方式也有更開放性地討論，讀者不論重讀或首次閱讀這本小說，思緒都可獲得很多刺激與延伸思考。
文章節錄
病人們一臉迷惑地面面相覷，然後又轉頭看著門口，他的聲音不停地傳進來。聲音愈來愈大，你會以為那些黑人男孩根本離得他遠遠地。他聽起來似乎是居高臨下在訓話，彷彿是悠遊在頭頂上五十呎高的地方，對著在地面上的人咆哮。
他聽起來很高大。我聽到他從大廳那邊走過來，從他走路的方式聽起來似乎很高大，而且他絕不是畏縮地溜過來，他的鞋跟上打了釘子，走在地板上就馬蹄鐵一樣鏗鏘有力。他出現在門口，停下腳步，大拇指插在兩個褲袋哩，穿著靴子的腿往兩邊撇開，站在那兒，所有人都看著他。
「各位弟兄早。」
他頭頂上吊著一隻萬聖節用的紙蝙蝠；他伸出手彈了一下，使它開始旋轉了起來。
「多麼美好的秋天。」
他講話的方式有點像我爸爸以前講話的方式，聲音很大、使人震攝。但是他看起來一點也不像爸爸；爸爸擁有純種的哥倫比亞印第安血統——一位酋長——就像槍托一樣強悍而耀眼。而這傢伙卻是滿頭紅髮，留著長長的紅色腮幫鬍鬚，還有不少亂蓬蓬的卷髮從帽子底下露出來，感覺早就該去理髮了。而他個頭比較寬，不像爸爸那麼高，從下巴、肩膀到胸部都顯得很寬闊，連蒼白邪氣的笑容也顯得寬闊。
他的強悍和爸爸強悍的方式不一樣，而比較像一顆外皮磨損的棒球般那種堅硬。有一道傷痕跨越了他的鼻子和一邊的顴骨，應該是在某次打架時，有人給了他一頓好打，傷痕上還縫著線。他站那裡等著，發現沒有人打算對他開口時，他卻大笑了起來。沒人搞得清楚他在笑什麼，又沒甚麼好笑的事發生。
但是那種笑法和公關負責人的笑不一樣，肆無忌憚而且很大聲，從他那寬闊的大嘴裡發出來，一圈圈擴散傳佈出去，迴盪在病房四周的牆壁上。跟那個胖公關負責人的笑聲不一樣，這笑聲聽起來很真實。我突然間意識到，這是多年來我第一次聽到的笑聲。
他站在那裡看著我們，腳上的靴子不停地搖晃，嘴裡笑個不停。他把手指頭在肚子上交叉，但大拇指仍然掛在褲子口袋裡。我看到他那好大的手，彷彿飽經風霜。病房裡的每一個人，包括病人和工作人員，所有的人都被他和他的樣子和笑聲給震攝住了。沒有人採取行動制止他，或企圖說些什麼。
他笑了好一陣子才停止，然後走進了休息室。即使在他不笑之後，那笑聲似乎還是在他周遭迴盪不已，就像大鐘停止之後的餘音裊裊一樣——迴盪在他的雙眼之中、他微笑的方式之中、大搖大擺走路的架勢之中，還有在他說話的樣子之中。
「我叫麥克墨菲，弟兄們，R．P．麥克墨菲，而且我是個賭鬼。」他眨了眨眼，脫口唱出一小段歌：「任何時候我踫到一副紙牌，我就會放……下……我的錢。」（摘自《飛越杜鵑窩》第一部）
