太空航行40年 旅行家漫長旅程持續展開

（中央社邁阿密27日綜合外電報導）我們孤獨嗎？40年前，美國國家航空暨太空總署火箭科學家藉由發射旅行家太空船，尋求這項問題的答案。旅行家一號和姊妹船旅行家二號是史上在太空中飛行距離最遠的人造物體。

法新社和「日本時報」（Japan Times）報導，這兩艘無人太空船迄今仍在太空旅行。

旅行家一號（Voyager 1）和旅行家二號（Voyager 2）1977年相隔兩週在佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空時，科學家對我們太陽系外行星所知甚少，也很難想像它們即將在太空展開漫長旅程的範圍。

旅行家計畫科學家史東（Ed Stone）說：「我們40 年前發射時，沒人曉得今天的一切是否仍可運作，持續進行這趟開創性旅程。」

旅行家的主要任務是探索其他行星，包括木星、天王星和海王星，但它也將人類的故事帶到太空深處。

每艘旅行家太空船上都有一張金唱片和播放器，這張唱片可保存長達10億年之久，裡頭記載著有關地球人類與生命的重要資訊，這是為了假設有一天遇到外星文明而準備。

一個美國小男孩說：「哈囉，（聲音）來自行星地球上的孩子。」

金唱片裡還以類比信號方式收錄了115幅代表地球文明的圖像，包括萬里長城、顯微鏡、日落、大象、動物保育專家珍古德（Jane Goodall）與黑猩猩、機場、火車、哺乳的母親、海豚和人類性器官圖案。

旅行家二號於1977年8月20日率先發射，旅行家一號則是在9月5日被送入較快速且較短的軌道，以便最終趕上並超越旅行家二號。

科學家趁著每175年才會出現一次的罕見行星連珠登場時，執行這項任務，並且藉由經過行星的「重力輔助」，將所需能源減至最低程度。

NASA說，拜旅行家之賜，天文學教科書大幅改寫，旅行家疾速掠過木星、土星、海王星和天王星，「在行星天文科學方面實現突破性大變革」。

旅行家一號航行的距離已超越任何人造飛行物，且在2012年8月抵達距離地球大約130億英里的星際太空。

旅行家二號也在前往該處途中，並且成為飛掠過我們太陽系4顆外行星的唯一一艘太空船。

這兩艘由鈽驅動的太空船將持續航行，直到燃料用罄為止，屆時將環繞銀河系中心軌道運行。

科學家迄今仍每日與旅行家取得聯繫，預計在下一個10年仍可接收到它回傳的資訊。（譯者：中央社劉文瑜）1060827

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