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冥王星最大衛星首發現二氧化碳 再揭太陽系誕生奧秘

2024/10/2 11:10(10/2 11:38 更新)
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冥王星最大衛星「冥衛一」上色後照片。(圖取自NASA網頁nasa.gov)
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(中央社巴黎1日綜合外電報導)今天發表的研究顯示,科學家利用韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)首度偵測到冥王星最大衛星「冥衛一」(Charon,又名凱倫)冰凍地表上的二氧化碳。

法新社報導,在冥衛一地表發現二氧化碳和另一種化學物質過氧化氫(H2O2),可能可以為太陽系神秘外圍的這個冰封世界提供線索。

冥王星過去長期以來一直被視為太陽系第9大行星,但在海王星以外被稱作古柏帶(Kuiper Belt)的區域發現其他類似的天體後,冥王星已於2006年降級為矮行星。

環形的古柏帶被認為蘊藏數以百萬計個冰封世界。

美國非營利研究機構西南研究院(Southwest Research Institute)科羅拉多州波爾德(Boulder)辦公室首席科學家普羅托帕帕(Silvia Protopapa)告訴法新社,這些天體都是「時光膠囊」,能讓我們了解太陽系的形成。

普羅托帕帕解釋道,冥衛一之所以能讓人們得以一窺奧秘,是因為它與冥王星等古柏帶其他天體不同,冥衛一的地表沒有被甲烷等高揮發性冰層所遮蔽。

這項韋伯太空望遠鏡關於冥衛一新發現的研究結果發表於期刊「自然通訊」(Nature Communications),普羅托帕帕是研究主要作者。冥衛一是冥王星5顆衛星中最大的一顆。

冥衛一寬度約和法國一樣,大小是冥王星的一半,最初於1978年被觀測到。

美國國家航空暨太空總署(NASA)的探測太空船「新視野號」(New Horizons)2015年飛經冥衛一時,發現其表面佈滿水冰和氨,因而給這顆衛星紅色和灰色的外表。

新視野號也發現,冥衛一地表下的物質有時會透過地表隕石坑洞暴露出來。

這對科學家表明,對於地球生命至關重要的氣體二氧化碳,也可能存在於冥衛一表面。

普羅托帕帕表示,發現並解析冥衛一上的這些化學物質,是探索更多關於這些遙遠世界的另一塊「拼圖」,能進而揭開太陽系的誕生之謎。(譯者:李佩珊/核稿:陳昱婷)1131002

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