回到50年前 網路開始連線那一天
網路一開始是用來接收遠端運算資源，卻由電子郵件擴大了使用率，不過真正要到1990年代網路商業化了之後，才漸漸發展成點餐、購物、交友、溝通、看影片等諸多功能，但網路最精彩的發展恐怕還沒來到。
文／陳姿伶 （本刊編輯）
1969年10月29日，美國加州大學洛杉磯分校的研究員透過網路成功送出史上第一則訊息給在史丹佛研究院的夥伴，而訊息只有短短兩個字母「lo」。「lo」其實沒什麼需要解密的意涵，它是「login（登入）」的前兩個字母，只是當時的系統無法承受太多內容就當機了。
這兩個字母還是開啟了網路時代。網路的源頭被稱為ARPAnet，由美國國防部資助，但卻不是軍事計畫，而是對美國基礎建設及相關研究的投資。網路一開始被策劃來接收遠端運算資源，讓團隊可以和大學的研究員聯繫，而加大洛杉磯分校就是其中一所。
之後，網路繼續拓展到私人領域。在初期，擴大網路使用率的是電子郵件。根據當年參與開創網路的加大教授柯連洛克（Leonard Kleinrock）的說法，電子郵件其實是隨意附掛上去的功能，但卻占據了1970年代中期75%的網路流量。電子郵件受歡迎的程度，讓網路從此由運算資源計畫轉變成通訊科技。
不過真正要到1990年代網路商業化了之後，網路才漸漸發展成現在的樣子。在1993年，全世界只有0.2%的人口上網，甚至連白宮都還沒有自己的網站，但到了1997年，美國已將近有五分之一的人撥接上網，美國線上公司（AOL）的推廣功不可沒，當然，這也讓美國線上財庫豐收。
美國線上並非第一個提供計時上網服務的公司，像是CompuServe即是更早的開路先鋒，但CompuServe提供服務的方式太過技術化，使用者必須背誦指令，輸入代碼。相對地，美國線上則將之具像化，想要上網，只要點選「地球」的按鈕，使得上網更加容易。
「我們知道最大的挑戰就是讓人去試用它，所以我們開放軟體讓人免費使用。」透過實體郵件瘋狂寄送光碟片供人試用，成為美國線上當時最主要的行銷策略。「有一陣子我們甚至把光碟片和奧馬哈冷凍牛排一起寄出。」美國線上的共同創辦人凱斯（Steve Case）說道。
這個投注了3億美元（約新台幣93億元）執行的地毯式轟炸光碟片行銷計畫相當成功。在1992年上市的美國線上，當時市值7,000萬美元，但到了1999年，就達到1,600億美元，成為那10年內表現最佳的股票。
當網路開始興盛，許多人湧向矽谷，試圖在加州新的淘金熱中搶下一席之地。「突然間網域變成很珍貴的東西」，網路企業家科斯塔（James Kosta）談到當時創業者前仆後繼的情形，「我們看到一些大企業家，在沒有任何商業計畫及科技概念的情況下就急著搶下幾個網域，而且還募得幾百萬美元的資金」。
當時幾乎所有人都只想賺快錢，只要和網路沾上邊的東西，美國人都砸下大錢，讓那斯達克指數飆上新高。「1999年網路蓬勃時期真的很瘋狂，我們從矽谷山景市開車到舊金山，那裡每天都有網路公司的開幕派對。」早期的社交網站Friendster創辦人亞伯拉罕（Jonathan Abrams）形容當時的奢華情景說道，在夜店舉行的派對人人有免費的伏特加可喝，「當你問旁邊的人『這是誰的派對』，沒人知道，實在是有點荒謬了」。
許多豪華的派對不是因為公司有收益，而是來自投資人的錢，這種花錢如流水、近乎墮落頹廢的情形，甚至有公司在廁所裝上鍍金的水龍頭、黃銅製的小便斗。
彷彿歌舞昇平的網路產業與創投很快就遇上危機，跨越2000年的千禧蟲（Y2K）是第一樁。當時美國人對千禧蟲可能導致全世界電腦崩潰而引發災難的恐懼，導致全美槍枝銷售量破新高，根據估計，也有七成的美國人購買了緊急物資。所幸在千禧年前幾年，許多退休老人復出修補當年的程式錯誤，才免除了這場雷聲大雨點小的危機。
但另一場真正讓矽谷天翻地覆的危機隨之而來。2000年4月14日，一度飆漲的那斯達克指數出現史上最大跌幅，網路泡沫破滅了。當時創投界有個迷思，認為要開網路公司，就得盡可能花大錢，盡快擴張，然後退場，最終，許多公司關門大吉，這波網路界的震盪造成2萬2,000人失業。
早期網路界的競爭與混亂，只留下少數幸運的倖存者，例如亞馬遜當時雖然沒賺錢，每年虧損幾百萬美元，還是穩定成長，陸續擊敗競爭者，如今獨占鰲頭。
網路點餐、購物、交友、溝通、上課、聽歌、看影片，對現在的年輕人來說，他們生來就有網路，網路就像自來水一樣自然，但這一切曾經是新事物。然而，當未來人們回顧現在的網路，也許就像創業家庫班（M a r kCuban）所說，「（人們）一定會覺得很無聊，因為網路最精彩的發展還沒來呢」！
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