冥王星邂逅 科學家完成太陽系初步探索
（中央社邁阿密14日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署（NASA）無人太空船新視野號（New Horizons）經過長達9年多、53億公里的飛行，今天近距離飛過冥王星，先前從未有太空船進入冥王星所在的科伊伯帶。
冥王星2006年重新分類為矮行星之前，一直被認為是太陽系中位置最遠的行星。自動飛行的新視野號是在美東時間今晨7時49分（台北時間晚間7時49分）飛越冥王星，兩者相距1萬2500公里。
在美國首都華盛頓市外馬里蘭州的約翰霍普金斯大學應用物理中心（Johns Hopkins Applied Physics Center），太空總署評論員表示：「新視野號（New Horizons）太空船經過30億英里旅程後，已經通過與冥王星最接近的一點。」擠滿房間的觀眾搖旗歡呼。
任務主要調查員史登（Alan Stern）告訴記者：「這是值得慶祝的時刻，因為我們已經完成最後一棒。」
他又說：「我們完成了對太陽系的初步偵察，這項努力早自超過50年前的甘迺迪總統時就已開始，至今在歐巴馬總統時代持續進行。我們正飛往未知的領域。」
太空飛行存在風險，史登形容冥王星所處的科伊伯帶（Kuiper Belt），「差不多像個射擊場，有許多小原始彗星和其他遠小於冥王星的物質」。
史登說，這艘太空船有萬分之一機率與冥王星周圍碎片撞擊後毀壞。太空總署預期今晚才會接獲訊號，確認太空船在這次邂逅後是否安然無恙。
史登還說，這顆矮行星的體積似乎較原先認為的稍大些，半徑達1185公里。
大小大約相當於1架小型平台鋼琴的新視野號，被形容為歷來速度最快的太空船，目前的飛行速度為每小時3萬800英里（4萬9570公里）。
新視野號預計將在格林威治時間20時20分傳送訊號回地球，不過科學家要在近5小時後才能收到。
因此NASA在新視野號飛越冥王星後約13小時，也就是在格林威治時間15日1時2分前，都不會宣布這艘太空船在與這顆天體高速相遇時，是否順利存留。
科學家接下來將觀看太陽在冥王星後方升起和落下，透過新視野號上的7種儀器拍下冥王星和5個衛星的全景，並研究太陽系外的塵埃和冥王星和最大衛星卡倫（Charon）的大氣。（譯者：中央社劉文瑜）1040714
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