尼羅河畔的蜜語 一顆椰棗的千年之約

腦筋急轉彎：埃及法老為何拒吃葡萄乾？

因為他不想變成椰棗木乃伊。

這是流傳在埃及民間的笑話。

喜歡在話語間巧妙運用詼諧幽默的埃及人，這次敢斗膽拿握有絕對權力的法老王來開玩笑，想必也是仗著有椰棗當靠山，因為，椰棗在埃及被賦予更至高無上的地位。

讓埃及法老也瘋狂的椰棗，是穆斯林的生命之果，也是埃及人口中的「沙漠麵包」和「綠色黃金」。

分布在亞歷山大往開羅方向，農業道路邊的椰棗果園。（攝影：施婉清）

枝葉繁茂 守護神的象徵

椰棗在埃及，不僅是一種美味營養的水果那麼簡單而已；椰棗果和椰棗樹不僅深植於埃及的歷史和文化中，椰棗的價值和地位也持續以豐富的面貌，深刻反映和體現在埃及人民的日常生活中。

埃及椰棗和椰棗樹的故事，可說是一部從古代神廟到現代餐桌的史詩。

椰棗樹因壽命長，且可在惡劣環境中茁壯成長，因此從遠古埃及，即為其賦予神聖的象徵意義，與代表生命和永恆的諸神緊密相連。比方，椰棗樹身姿挺拔、枝葉繁茂的形象，就被用來象徵古埃及愛神、美神、母親和兒童守護神「哈索爾」（Hathor）的強韌生命力。

在埃及的墓葬藝術中，也常出現人們爬上椰棗樹採摘果實的場景，寓意死者將在來世獲得滋養和永生。

埃及是全球最大椰棗生產國，商店常年推出各種不同風味和樣式的椰棗甜點。（攝影：施婉清）

天賜恩典 可蘭經多次提及

此外，伊斯蘭教經典《可蘭經》（Quran）多次提及椰棗樹，由此可看出椰棗還具有重要的宗教和文化意義。

《可蘭經》（19:25）說：「你向著你的方向搖撼椰棗樹，就有新鮮、成熟的椰棗紛落在你的面前。」

這是可蘭經關於椰棗最廣為傳頌的經典記載，強調椰棗的滋養和療癒特性。當聖母瑪莉亞在分娩耶穌感到劇痛時，真主啟示瑪莉亞可搖晃椰棗樹的樹幹，讓她食用自然落下的椰棗果實來補充體力和減輕分娩痛苦。

這段為人熟知、深植人心的故事，為椰棗在伊斯蘭文化層面上，增添一層神聖、純潔和慈悲的色彩。

《可蘭經》（55:68）說：「他們在樂園中，將有椰棗和石榴。」

在這段經文中，樂園被描繪為有椰棗和葡萄等美好果實的永恒天堂，並將椰棗象徵為，教徒在樂園中所追求的幸福和富足。

《可蘭經》（16:11）說：「祂為你們而生產莊稼、油橄欖、椰棗、葡萄和各種果實。對於能思維的民眾，此中確有一種跡象。」

此段經文將椰棗視為真主賜予人類的恩典，並提醒教徒，要反思來自大自然的恩典和造物主的偉大。

小販在開羅馬路上擺售，埃及特有的紅色長型新鮮耶棗。（攝影：施婉清）

視覺印記 街燈大門以此為造型

因此，在中東阿拉伯半島和北非這種嚴峻的沙漠氣候環境中，具有強韌生命力的椰棗樹，便成為中東北非居民的重要食物來源。

記者環顧開羅各地街頭，目光所及之處，皆不乏椰棗樹的身影。或路樹、或街燈、或電線桿，甚或公家機關大門造型——無論是抽象符號或是具象圖騰呈現，椰棗樹巍然聳立的姿態，宛如一道強大的精神象徵，令人深切感受到它那股厚實的內蘊力量。

椰棗樹的意象，為旅埃遊人帶來一種深刻的視覺印記。

埃及是全球最大的椰棗生產國，年產量達190萬公噸，一度占全球18%，全埃及種植的椰棗樹超過1600萬顆。因此，埃及也是重量級椰棗出口國，每年從椰棗出口貿易賺取超過5億美元的巨額收入。

開羅馬路上四處可見以椰棗樹意象呈現的5G網路訊號塔。（攝影：施婉清）

7月採收 4成熟期各具風味

椰棗在樹上會經歷4個成熟期，從未成熟期（果實呈綠色）、全長期（果實轉黃或紅，或粉紅色）、成熟期（果實開始變軟），到全熟風乾期（果實完全軟化，且呈深棕色糖化後的乾果狀）。

在炎熱和乾燥的埃及南部，7月就可以開始採收椰棗；而在氣候相對溫和些的北部地區，則可能直到8月才開始採收到11月。

椰棗具有高營養價值，含糖量雖也高，但相較於普通蔗糖，椰棗屬低GI（血糖指數）的天然糖分，不會對人體的血糖和胰島素造成劇烈波動，是埃及人眼中最優質的充饑聖品。

這也是為什麼每逢穆斯林的年度盛事「齋戒月」來臨前，記者總會在埃及各地的超市與賣場，看到大規模陳列銷售椰棗。

齋戒月來臨前，各家超市賣場總會大規模陳列促銷各式椰棗。（攝影：施婉清）

超越千年 品嘗生活與文化智慧

齋戒月期間，穆斯林必須等到日落，才可以結束長達一整天的禁食功課。而在開始享用豐盛的開齋飯前，往往會先吃上幾顆椰棗。這不僅讓他們可迅速補充體力、緩解饑餓，也有助於抑制食欲，避免因長時間空腹後暴飲暴食。

此外，那些無法準時坐下用餐的人，也會隨身攜帶幾顆椰棗，以便開齋時間一到即可立即進食。

椰棗樹——在古埃及人心中，是象徵永恆和復活的生命神樹；也是伊斯蘭傳統文化中，帶有慈悲情懷的天賜恩典；更是現代埃及人眼中，具有重要經濟價值的金融符號。

在埃及，坐在椰棗樹下乘涼，吃上一顆椰棗，品嚐的不僅是蜜糖般的甜味，更是品味包裹在果肉裡，跨越數千年的文化信仰和生存智慧。（本文作者為中央社駐開羅特派）