修理衛星及清理太空垃圾 新興事業出現

（中央社華盛頓17日綜合外電報導）衛星在燃料用盡後，即無法繼續在準確的軌道上運行，就算硬體完好無缺，也將毫無用處。

維修太空衛星的主要業者本月在華府召開會議，與會的衛星製造商蘿拉空間系統公司（Space Systems/Loral Inc）副總裁塔卓斯（Al Tadros）表示：「這真的是把幾億美元丟到水裡了。」

近年來開設了一些太空科技公司，負責將衛星的壽命延長，因為這些業者預料，許多客戶會發現，這比再次發射新衛星划算。

預估至2021年，塔卓斯的公司將發射一艘太空船，以配合地球同步衛星機器人服務計畫（RSGS），可維修數十個在遙遠地球靜止軌道（geostationary orbit）的衛星。這軌道距離地球約3萬6000公里，運行其中而還有功能的衛星約有500個，多半是通信衛星。

這艘無人太空船可附著於衛星上，以進行檢測、添加燃料，甚至加以修理或更換零件，然後將衛星送回正確軌道上。

塔卓斯形容，這艘太空船堪稱是「在地球靜止軌道的3A級服務卡車」。

除此之外，軌道服務業者還可協助處理太空垃圾日增的問題。美國軍方估算，太空中的2萬3000個物體中，只有1900個是還有功能的衛星。（譯者：曹宇帆/核稿：張佑之）1071117

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