東京近郊秒回江戶時代 走逛川越盡享懷舊韻味
川越素有「小江戶」之稱，迄今仍保留了許多16到20世紀間的歷史建築，這些別具特色的老街、神社寺院，幾乎都可靠步行串連，輕鬆走逛。
文、攝影／陳威光 （旅遊作家）
許多年以前，對東京認識不深，以為若要尋歷史風華、懷舊韻味，就該往京都去。但日久即知，東京實在是一座傳統與現代十分調合的城市，廣廈千萬之間有寺院神社，鬧區拐彎即見下町風情。倘若將東京都會區車程一小時內的近郊都納入，那要感受和風古韻，就更容易了，甚至可以彷彿頓時置身江戶時代。「小江戶」川越，正是這樣一個去處。
川越市位於日本埼玉縣西南，從東京池袋搭乘東武東上線列車前往，僅約半小時就可抵達。在德川幕府治下的江戶時代裡，這裡是商業繁盛的川越藩城下町，素有「小江戶」之稱，迄今仍保留了許多16到20世紀間的歷史建築，涵蓋江戶、明治、大正到昭和時代的發展軌跡，也是國家認定的歷史都市。
川越最熱鬧的所在，是川越老街，又稱一番街、藏造老街等。「藏」有倉庫之意，在這條老街上，昔時作為倉庫與商人住所的老屋一字排開，以木材與黏土牆搭成，歷經數百年風霜歲月之後，如今作為餐坊、賣店等，不僅遊人如織，且由於有不少和服出租店，可供旅客租借不同時期的和服、浴衣乃至大正時代的「袴」，因而街道上各式衣著的旅人來來去去，既有懷舊浪漫，又顯繽紛多彩。
川越老街一帶，有座「時之鐘」鐘樓是顯眼地標，高約16公尺，歷史可追溯到400年前，眼前所見是幾經大火後重生的樣貌。鐘樓下方有座藥師神社，許多人來此祈求護佑眼睛、眼疾康復，連祈願繪馬也以日文寫著斗大的「眼睛」，令人印象深刻。
除了老街之外，街巷縱橫間，還有許多有趣的巷弄。比如菓子屋橫丁，集結了許多老字號的糖果店，還有商家提供自製和菓子等體驗，既懷舊又有溫馨童趣。還有條大正浪漫通，顧名思義，是大正時代的和洋混合式風格，腳下是石板路，街旁有西式咖啡店等。這條街上高掛許多鯉魚旗，格外活潑喜悅。
一路漫遊徐行街巷時，如有興致，也能搭人力車，在景點之間兜轉。逛累了想歇歇腳、嘗點小吃，路旁很容易買到地瓜片、布丁、霜淇淋，最令遊人趨之若鶩的，或許是鰻魚飯，只不過幾間歷史悠久的名店，用餐時段都大排長龍，想吃上一回，可也不那麼輕鬆。
老街之外，川越還有些神社、寺院，是遊客到來時都會走訪的，其中首推冰川神社。這座已約有1,500年歷史的神社，不僅是在地信仰中心，祈求家戶平安外，還是一座名聞遐邇的結緣神社，以求戀愛運、婚緣而聞名。除了可買到戀愛御守、繪馬之外，這裡竟還有做成鯛魚形狀的御神籤，不是用抽籤而是用「釣籤」等方式求籤，相當有趣。
冰川神社的後方，有條新河岸川，此行走訪時，適逢日本櫻花季，新河岸川兩旁的染井吉野櫻綿延數百公尺，花開時粉櫻漫天，相當迷人。在櫻花季時，這裡都會推出期間限定的「春之舟越」，以小船搭載遊客，悠悠航行於河道上，感受春櫻浪漫風采。不同於東京都內賞櫻名所總是人山人海，在川越新河岸川賞櫻，氣氛著實愜意，和東京目黑川邊的人潮相比，相差十倍不止，可以沿著河畔輕鬆散步，一陣清風徐來，欣賞滿天櫻花雨。
從冰川神社步行約十來分鐘可抵喜多院，可追溯到約1,200年前，是天台宗的著名寺院。這裡也有滿園櫻花，一踏入寺內，就可見到多寶塔與櫻花相映襯的美景。春櫻綻放之際，寺內也開放遊客在花樹下野餐，不少攤坊小販進駐，四下瀰漫春日郊遊的喜悅。此外，寺院內的五百羅漢石像，姿態神情各異，是日本三大之一的羅漢石像群，相當壯觀且具歷史價值。
位在大正浪漫通旁的川越熊野神社，除有數百年歷史外，也有不少特別的參拜體驗。比如可將身上的零錢以御神水洗濯，提升財運。還有像是夜市、廟會裡出現的套圈圈，可投向戀愛運、健康運等目標，投進可視為有助於運勢。
川越這些別具特色的老街、神社寺院，幾乎都可靠步行串連，輕鬆走逛。若從車站直接走到老街一帶，則要花上20到30分鐘，可考慮在東京池袋車站就購入東武鐵道發行的川越周遊券或是川越周遊券升級版，屬國外旅客專用的優惠套票，其中升級版涵蓋電車往返、川越部分商家優惠以及東武巴士的自由區間搭乘，實惠又便利。
每年10月的「川越祭」，重現江戶時代的「天下祭」彩車遊行，華麗絢爛、熱鬧非凡，是日本關東三大祭典之一。從春櫻時節到秋日祭典，川越各有不同精彩，是東京近郊想要感受懷舊氛圍的最佳去處之一。
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