美國人尋求便宜醫療 拉美醫療旅遊夯

（中央社蒂華納14日綜合外電報導）美國醫療旅遊指南「病患無國界」（Patient Beyond Borders, PBB）指出，全球每年估計有2000萬「醫療旅客」跨國尋醫，其中約190萬是美國人，拉美國家是最熱門地點之一。

拉美國家墨西哥、哥倫比亞、哥斯大黎加及多明尼加等，是美國「醫療旅客」的最熱愛地點之一，其中墨西哥及哥倫比亞對許多美國人而言，聯想到的是毒品販運，而非醫療保健。

這些拉美國家提供較低的醫療成本，以及高品質的醫療基礎設施。美國婦女梅瑞爾（Veronica Merrill）正是為此跨國尋醫。

現今50歲的梅瑞爾、體重多達95公斤，她決定接受胃部手術以減重，發現自己有兩個選擇，一是在美國動刀支付1萬2000美元（約新台幣37萬元），二是在墨西哥開刀僅需4000美元（約新台幣12萬元）。

於是梅瑞爾打包收拾行李。她的保險只有在她病態肥胖，以及受苦於糖尿病及高血壓等問題才會負擔她的手術。她渴望瘦至大約72公斤。確切而言，她想避免最終受苦於那些醫療問題。

梅瑞爾搜尋醫療旅遊選擇後，存了積蓄並連繫專家機構，安排跨境至墨西哥邊界城市蒂華納（Tijuana）就醫。

蒂華納是減重手術及牙齒治療熱門地點，其他造訪當地的人則為心血管問題尋求治療，或為癌症、骨科矯正及生育照料，以及購買藥物。

梅瑞爾表示：「令人傷心，我必須為此手術到另一個國家」、「我們不應如此，那太瘋狂。我們是（有此系統）的唯一民眾，那令人沮喪。」

加州大學洛杉磯分校醫療政策中心教授柯明斯基（Gerald Kominski）指出，相較於其他所有高收入國家，美國在管制價格上所做極少，美國等高收入國家的醫療旅遊，是負擔能力問題的指標。

美國民主黨總統參選人桑德斯（Bernie Sanders）及華倫（Elizabeth Warren），已提出「全民健康覆蓋」（UHC）政見，梅瑞爾認為這是「合理」構想。

然而，醫療旅遊協會執行長艾德赫（Jonathan Edelheit）指稱，即使桑德斯及華倫呼籲的「全民聯邦醫療保險」（Medicare for All）受到採用，美國人可能不會停止尋求更便宜的海外醫療。

在全民健保提案下，美國可能最終擁有類似歐洲及加拿大的系統，像是胃部減重手術等非緊急醫療，需要長年排隊等候。（譯者：陳正健/核稿：劉學源）1081014