日本生剝鬼 由來扯上漢武帝
日本鬼怪中，以秋田縣的「生剝鬼」最有名，每到除夕，可看見身穿蓑衣、手持木刀的「生剝鬼」出來把小孩嚇哭。有民間傳說指出，生剝鬼與漢武帝造訪秋田縣有關。
文、攝影／楊明珠 （中央社編輯）
日本鬼怪中，以秋田縣的「生剝鬼」最有名，每到除夕，可看見身穿蓑衣、手持木刀的「生剝鬼」出來把小孩嚇哭。有民間傳說指出，生剝鬼與漢武帝造訪秋田縣有關。
秋田縣男鹿市的赤神神社，主殿是五社堂，這裡有個生剝鬼傳說。相傳漢武帝帶著五隻蝙蝠， 搭乘白鹿拉的飛車來到男鹿半島，五隻蝙蝠化成鬼，為漢武帝效力。漢武帝在正月15日讓它們放假一天，歡天喜地的鬼卻到村裡破壞農田、擄走農家的家畜、女兒。憤怒的村民想反擊卻力不如鬼，於是用智取。
村民與鬼溝通，允諾每年獻上一名女孩，希望它們能在一個晚上築1,000階可達山上五社堂的石階，且要在清晨鳥鳴前完成，否則就不要再到村子來。群鬼趕在日落後建造石階，只差一階就可完成時，村民找來擅長模仿的人學雞鳴，鬼聽到後驚訝、抓狂，發出如雷怒吼，把附近的千年杉木連根拔起，之後回到山林，未再下山。後來，村民在五社堂奉祀這些鬼。群鬼抓狂的模樣，就是生剝鬼的模樣。
每逢除夕，男鹿半島的民眾會打扮成青面獠牙的生剝鬼，身穿蓑衣草裙，一手持木刀、一手提木桶，數人組成一隊，穿過大街小巷，造訪民宅。家長會穿戴整齊，在家中恭候生剝鬼來訪，並備酒水佳餚款待。生剝鬼會發出奇怪聲音問：「有壞小孩嗎」、「有愛哭的小孩嗎」、「有偷懶的小孩嗎」。這個活動現已成為消災祈福的活動，被指定為國家重要無形民俗文化財。
「生剝」（ 日文發音namahage）兩字讓人看起來以為是將人生吞活剝，其實與字面意義無關。東北地區民眾過冬時，常待在暖炕旁取暖，導致手腳被烘烤得通紅，日文稱為「namomi」，將這種烤紅的情況剝除稱為「namomi hagi」，同時也有懲罰偷懶之人、趨吉避凶的意涵。後來namomi hagi發音變成namahage，套入漢字就是「生剝」。生剝鬼也成了警惕世人不要偷懶、做壞事、驅除災厄的使者。
生剝鬼的臉形因地而異，但大多紅色、藍色配成一對，紅臉的是阿公生剝鬼、藍臉的是阿婆生剝鬼。生剝鬼儀式是傳統民俗活動，但在東北地方，也成了父母管教小孩的手段之一，教育小孩如果做不好的事，會被生剝鬼懲罰。
古時人類生活困苦，遭遇天災或走衰運時，常認為有什麼力量在作祟，於是相信可能有魔鬼在操弄。不過，在日本「鬼」也可能被當成神奉祀。
日本共有四座「鬼神社」，包括青森縣弘前市的鬼神社、埼玉縣嵐山町的鬼鎮神社、大分市天滿社裡的鬼神社、福岡縣添田町玉屋神社裡的鬼神社。
雖然一般人提到鬼，就會聯想到吃人的鬼，但日本民眾心中的鬼，形象卻是很溫和、有親近感的，相當於神和祖靈。
日本民眾心中最有名的鬼就是「節分的鬼」。節分是立春、立夏、立秋、立冬的前一日，人們會舉辦祈求五穀豐收的農耕禮儀。節分這天，在神社、寺院會聽到有人喊「鬼在外、福在內」，主要的目的在於驅除疫鬼。
西元706年，日本瘟疫流行， 《續日本紀》記載著當時舉辦「儺」這種以樂舞驅逐疫鬼的儀式。這個由中國傳來的「追儺」習俗，在平安時代（79 4 年~1185年）被納為宮內活動，每年除夕舉行。後來儀式在各地的佛教寺院舉辦，逐漸在民間廣為流傳。
不過，現代社會商業化的結果，每到節分來臨前，許多超商、超市開始賣應景的豆子等零食，有的還賣紅臉鬼面具。此外，有的寺院或神社會邀請高知名度的藝人、相撲力士來撒豆驅鬼。而台灣人所說的鬼，在日本稱為「幽靈」，指得是死者靈魂或孤魂野鬼。許多幽靈橫死後，無法「成佛」，對人世間還有怨恨與執著。
在江戶時代（1603年~1867年） 之前，幽靈怪談就不斷被傳說， 甚至大流行，《雨月物語》、《牡丹燈籠》、《四谷怪談》等都是名作。1825年7月26日，江戶「中村座」劇場首度上演《東海道四谷怪談》，7月26日也因此被訂為「幽靈日」。
每到夏季，媒體經常會播放靈異節目，一般認為，聽鬼故事令人毛骨悚然，有利消暑。
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