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醫學與AI相遇打造「鋼鐵人」 仿生科技修復人的尊嚴【專訪】

2022/7/2 09:49(7/2 11:10 更新)
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趨勢科技執行長陳怡樺創立仿生科技公司智趨動,今年4月舉辦生物機電技術線上講座,由研究新一代仿生肢與機器義肢的美國麻省理工學院媒體實驗室生物機電組博士生謝宗翰分享如何將科技運用在仿生醫療輔具。(翻攝自智趨動YouTube官方影片)中央社記者吳家豪傳真 111年7月2日
趨勢科技執行長陳怡樺創立仿生科技公司智趨動,今年4月舉辦生物機電技術線上講座,由研究新一代仿生肢與機器義肢的美國麻省理工學院媒體實驗室生物機電組博士生謝宗翰分享如何將科技運用在仿生醫療輔具。(翻攝自智趨動YouTube官方影片)中央社記者吳家豪傳真 111年7月2日
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(中央社記者吳家豪台北2日電)現在很多人植牙、骨頭打鋼釘,人工肌肉只不過是下一步,趨勢科技執行長陳怡樺說,「我們早就已經是仿生機器人」;她投資百萬美元獨資創立15人的仿生科技公司,打造宛如電影「鋼鐵人」的穿戴式輪椅,初衷只是為了幫行動不便的父親重拾尊嚴。

趨勢科技賣防毒軟體、做資安,不斷跟駭客競賽,需要時時刻刻接觸新科技。陳怡樺接受中央社專訪時笑說,雲端軟體第一個用戶就是駭客,趨勢科技內部向來都有一套機制,不管有沒有資安議題或新病毒,都要研究新科技,也因此發現人工智慧(AI)技術能減輕專業人士的負擔,讓工作變簡單。

「AI技術會讓醫學有很大突破。我爸媽年紀大了,行動不便,家人有行動上的問題。現在醫學目的不只是延長壽命,而是活得更好。」陳怡樺透露,父親因中風無法站立,參加大型活動必須坐輪椅出場,對自尊是很大的打擊。如果能用AI、資訊科技幫忙,讓「行動不便」變成「行動方便」,會是科學上很有意義的進步。

●軟硬整合 塑造台灣獨特競爭力

陳怡樺創辦的「智趨動」並非第一家研究電子義肢相關應用的科技公司,卻很快找出市面上義肢不好用的原因,在於沒有和肌肉結合,於是智趨動開始研究如何用電讓義肢「動起來」。

根據她和智趨動團隊的分析,人工肌肉一直不成功,主要有兩個原因。第一是需要很大電量,有危險疑慮;其次是肌肉反應要非常快,需要很多技術,例如眼睛看到杯子要伸手去拿,包含大量軟體演算。

陳怡樺透露,自己的眼睛換過人工水晶體,現在很多人也植牙、骨頭打鋼釘,人工肌肉只不過是下一步,「我們早就已經是仿生機器人」。

隨著科技進步,也替行動不便的問題帶來新解方。近兩年因為COVID-19(2019冠狀病毒疾病)疫情留在台灣的陳怡樺,有更多機會接觸本土工程師,赫然發現台灣是輪椅主要出口國家,擅長軟硬體整合,塑造出獨特的核心競爭力,讓她看見投資機會。

考量新技術還在萌芽階段,陳怡樺不想浪費趨勢科技資源,決定自掏腰包100萬美元(約新台幣2964萬元)成立智趨動,先從異業結合做起,讓醫學和資訊科技界互相交流。

最近她找上陽明交通大學醫工系、亞洲大學醫工系一起辦活動,研究如何讓行走有缺陷的殘障機器人恢復正常走路姿態,過程中需要透過醫學系了解肌肉構造,再利用這些資料調整機器人。

另一項研究是針對醫學上有「足下垂」問題的患者,也就是腳掌無法抬起或角度不對,由美國麻省理工學院(MIT)博士生研究利用機器驅動的鞋子,加上AI分析,隨時根據路況調整需要的力氣。

仿生科技公司智趨動創辦人陳怡樺今年4月舉辦生物機電技術線上講座,邀請MIT麻省理工學院媒體實驗室生物機電組博士生謝宗翰分享外骨骼機器人研究。(翻攝自智趨動YouTube官方影片)中央社記者吳家豪攝 111年7月2日
仿生科技公司智趨動創辦人陳怡樺今年4月舉辦生物機電技術線上講座,邀請MIT麻省理工學院媒體實驗室生物機電組博士生謝宗翰分享外骨骼機器人研究。(翻攝自智趨動YouTube官方影片)中央社記者吳家豪攝 111年7月2日

●跳脫硬體代工思維 從設計著手走輕資產模式

今年3月才成立的智趨動,目前團隊僅15人,其中有幾名趨勢科技老員工。陳怡樺說,一談到仿生科技,幾乎每名員工都提到自己親人有類似問題,希望親人能恢復自主行動,因此15人都是自願加入。

陳怡樺也找日本公司洽談,打造穿在身上的穿戴式輪椅,「就像鋼鐵人那種」,不過電池續航力、支撐力仍是業界普遍面臨的問題。智趨動聚焦人工肌肉、智慧布料材質和使用方法,例如布料導電後會變得堅硬,具有支撐性,去電後變得柔軟。

「無論台灣、日本或德國,各大國家都慢慢進入老年社會,因為醫學進步,活得比較久,照護變成更重要的事情,這個市場只會愈來愈大」,陳怡樺指出,目前最大問題是先進產品都很貴,一台機器人動輒要價幾百萬元,不是普通人負擔得起;如何做到很便宜,這是台灣的強項,運用過去讓個人電腦(PC)普及的經驗,可以把仿生機器人做到模組化、標準化。

真正讓智趨動突圍的關鍵,是跳脫台灣硬體代工思維,從設計著手。陳怡樺直言,智趨動不會是一間重資本的公司,只需要培養一群會設計的人,商業模式比較像矽智財大廠安謀(ARM),而非晶片供應商英特爾(Intel)。例如試著把腳踝關節肌肉的運算方法標準化,透過軟體計算腳要出多少力,再搭配硬體,會比較容易做成組件。

陳怡樺認為,輪椅、枴杖用幾十年都沒升級,「值得做的事情,市場一定在」。她為智趨動設下的短期目標,是提高人們對相關技術的認知,並不急著做出第一個產品,也沒有急著獲利,先看能激盪出什麼火花。即使智趨動最終不幸失敗,她也會摸摸鼻子認了;但若可以藉此認識更多領域的人,會讓她覺得沒有白走這一遭。(編輯:張良知、林淑媛)1110702

趨勢科技執行長陳怡樺創立仿生科技公司智趨動,打造穿在身上的穿戴式輪椅,期盼利用台灣強項,把仿生機器人做到模組化、標準化。(趨勢科技提供)中央社記者吳家豪傳真 111年7月2日
趨勢科技執行長陳怡樺創立仿生科技公司智趨動,打造穿在身上的穿戴式輪椅,期盼利用台灣強項,把仿生機器人做到模組化、標準化。(趨勢科技提供)中央社記者吳家豪傳真 111年7月2日
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