科學家發現最古老顏色 助解地球早期生命之謎

（中央社雪梨9日綜合外電報導）科學家聲稱發現全球最古老的顏色，是藏在11億年前石塊中的亮粉色。

英國「衛報」（The Guardian）報導，研究人員在西非國家茅利塔尼亞撒哈拉沙漠陶德利盆地（Taoudeni Basin），在海相頁岩層發現一塊有11億年歷史的岩塊，他們敲碎石塊後發現了亮粉色的色素。

澳洲國立大學（Australian National University）資深主要研究人員、副教授布勞克斯（Jochen Brocks）說：「我們發現的是最古老的生物顏色。」

布勞克斯以發現1億年前的暴龍化石為例，比擬發現這些亮粉色色素的重要性。他說：「暴龍骨骸也可能有顏色，也許是灰色或褐色，但無法透露暴龍皮膚的顏色。」

他說：「如果現在發現了保存良好、已成化石的暴龍皮膚，這塊皮膚依舊保有暴龍原本的顏色，例如是藍色或綠色，那麼就是很神奇的一件事。基本上這就是我們發現的物質…只是比典型的暴龍再老10倍。」

他說：「我們發現的分子不是來自大型生物，而是微小的有機體，因為動物當時並不存在，而這就是令人感到驚奇的地方。」

這些亮粉色分子是由博士生葛涅利（Nur Gueneli）發現的，她將岩塊敲碎成粉末，之後提取古老有機體的分子並加以分析。

葛涅利在聲明中說：「這個亮粉色的色素是葉綠素的分子化石，是由住在古老海洋的古早光合生物所製造的，而這片海洋早已消失。」

布勞克斯又說，這項發現的驚奇之處不僅在於發現古老的粉紅物質，還有助於解開關於生命的一大奧秘，也就是為什麼大型的複雜生物，直到地球歷史後期才出現。

布勞克斯說，地球約有46億年歷史，但像是動物等生物與諸如海草等其他大型物體，是在約6億年前才出現。

研究人員先前分析這個粉紅分子的結構時，發現了產生這個粉色分子的有機體，也就是微小的藍綠藻。

他說：「藍綠藻位於食物鏈最底層。在現代海洋中，食物鏈最底層為藻類。微型藻類還是很小，但依舊比藍綠藻大1000倍。」

他說：「我們需要這些較大的微粒，作為較大生物的食物來源，以利牠們演化。看著我們手上的這些分子，就可清楚得知…當時沒有可供大型生物食用的來源，這解開了非常古老的問題。」（譯者：張曉雯/核稿：鄭詩韻）1070710