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自由經濟無底限 AI決定房租引發美國通膨?

美國都會地區房租漲幅驚人,沒有富爸富媽的年輕人負擔不起赴都市求學就業的基本開銷,放棄建立人脈的寶貴機會。美國房租昂貴原因不脫高利率、高房價與高賦稅等因素,如今AI可能也是推高租金的元凶。

中央社駐紐約特派員廖漢原

2024/9/8 08:56(9/8 09:58 更新)

美國房價與房租在全球名列前茅,人工智慧是否推高房租引發討論。中央社記者廖漢原紐約攝 113年9月8日
美國房價與房租在全球名列前茅,人工智慧是否推高房租引發討論。中央社記者廖漢原紐約攝 113年9月8日

前往都會區一流大學就學取得燙金畢業證書,結識有影響力的朋友,是美國中下收入階層青年翻身的管道。共和黨副總統候選人范斯(J.D. Vance)從鐵鏽小鎮無望人生華麗轉身成為矽谷投資人,以退伍軍人身分進入耶魯大學(Yale University)是重要轉折點。如今美國夢實現的機會越來越低,飛漲的學費與房租讓許多今天的「范斯」出不了小鎮。

房租漲不停的理性及非理性因素很多,房價與房租一日數變也不足為奇,紐約、舊金山、洛杉磯等大城,各種天馬行空的附加費隨時列印在帳單上,民眾也只能忍痛吞下。

許多人納悶「價格變動如何一夕間全美一體適用?小費標準同時在所有刷卡機上同步提高?伺服器永遠跑在消費者的價格記憶之前?大數據下的『演算法共謀』(Algorithmic Collusion)是真凶?還是高房租的代罪羔羊?」

AI推高租金引熱議

美國司法部連同8位州檢察長8月23日控告房屋租賃資訊軟體業者RealPage,涉嫌向房東搜集租金、契約、空屋等有關房客的敏感資訊,再提供給房東租金建議,這些手段違反反競爭法,在租屋者不知情下提高價格,壟斷租屋市場。

RealPage主要業務是使用大數據演算法,包租公婆們使用RealPage軟體來決定租金,在美國由加州到佛羅里達州「陽光帶」(Sun Belt)相當受歡迎,擁有1600萬個出租單位的50萬大咖業主使用軟體來決定租金。

全美高度關注上述案件判決結果,也引發人工智慧之下自由經濟與市場效能的討論:「AI真的推高了租金嗎?」

主張自由經濟的華爾街日報(Wall Street Journal)4日社論將司法部的動作歸咎於「選舉到了」,拜登(Joe Biden)政府意圖讓AI成為通膨的代罪羔羊。簡單說,租金居高不下就是需求超過供給,高利息與某些州政府設定租金天花板,高保險費與維修費也是原因,是政策出了問題,「如果價格走低又會如何?」

參議員提案反AI價格壟斷

民主黨籍聯邦參議員克羅布查(Amy Klobuchar)2月曾提出「防止演算法壟斷價格法案」,她強硬指出,共謀就是共謀,業者無論使用手機論價還是靠無聲無息的演算法都是價格壟斷。克羅布查的提案未針對房租而是所有產品與服務。

「價格壟斷」(Price Fixing)指的是競爭者私下固定產品價格,消費者無法由競爭中得到合理價格。如今所有消費資訊被搜集,如果業者透過第3方如RealPage來決定價格,第3方使用業主的大量資訊讓業主決定租金,「這樣違法嗎?」

經濟學者用「看不見的手」形容自由市場,「如今數據中心扮演上帝的手嗎?」對於質疑,司法部有備而來指控RealPage,如果租金走低,軟體建議的是降低租房供應,不是降價,也會告訴業主「減少提供租約」。

美國都市租屋房源如今多掌控在大型物業管理公司手上,空房看得到未必租得到。RealPage否認司法部的指控,指軟體沒有教唆物業管理仲介在房價走低時擁房自重。走在車水馬龍街道上、口袋不深的都會「漂民」們,望屋興嘆後,如今瞭解面對的未必是趾高氣昂的房東,而是冰冷的AI工廠。(編輯:周永捷)1130908

在人口密集的紐約租房是一大挑戰,許多房屋看得到但租不到。中央社記者廖漢原紐約攝 113年9月8日
在人口密集的紐約租房是一大挑戰,許多房屋看得到但租不到。中央社記者廖漢原紐約攝 113年9月8日
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