Climate change，指氣候狀態的變化，透過平均變化或其屬性變異度來辨別，此變化會持續很長一段時期（通常是指幾十年或更長時間）。氣候變遷來自於自然內部過程或外部迫害（例如太陽週期變化、火山噴發等）或由人為持續干預大氣成分或土地利用所導致的變化。根據「聯合國氣候變化綱要公約」 （UNFCCC）第 1 條，將氣候變遷定義為「在一定時期內，所觀測到的自然氣候變異度之外的直接或間接之全球大氣成份變化係歸因人為活動所致」。因此，「聯合國氣候變化綱要公約」（UNFCCC） 將人為活動導致的氣候變遷與自然氣候變異度做明確區分。