從花光積蓄到暢銷作家 王瑞閔要建熱帶植物園
王瑞閔多年矢志要在台灣建一座熱帶植物園，即便花光積蓄終不悔。王瑞閔的母親從小看著兒子從植物愛好者變成「植物狂人」，「我常說自己的兒子是傻人，對植物比對家人好」！
文、攝影／蘇木春 （中央社記者）
寫出一本本植物科普書的暢銷作家「胖胖樹」王瑞閔，曾投入房仲工作籌措款項蓋植物園，卻因專注相關研究花光積蓄。所幸投稿出版社獲得書籍出版契機，寫出一個個植物故事的他，至今仍不放棄夢想，希望有朝一日能蓋出一座屬於台灣人的植物樂園。
兒時雜誌裡的熱帶雨林 引領著他築夢
這天下午，記者驅車跟著王瑞閔來到南投縣山區一處約150坪的園區，一進門可見一盆一盆的樹種，以世界各地區分門別類整齊排列，溫室中也可見各種樹苗，宛如一座小型熱帶植物園。
王瑞閔指著園區門口那棵麵包樹笑著說：「這是我收集的第一棵樹，也是起點。」當時他從國三升高一，在台中國光花市以一棵新台幣50元的價格買下，自此打開植物研究的大門。
王瑞閔說，小時候喜歡看科學雜誌，其中有一期介紹熱帶雨林讓他感到嚮往。他不是來自優渥的家庭，都是從電視跟書籍去認識熱帶雨林，因此希望有一個地方，讓跟他一樣無法出國的小朋友，可以知道亞馬遜與東南亞的熱帶雨林長什麼樣子，這也讓他畫下蓋熱帶植物園的藍圖。
王瑞閔有空就往圖書館跑、收集資料，規劃未來植物園要種什麼植物。成績優異的他，大學也毫無思考便選讀臺灣大學森林學系及研究所，一心一意往植物研究的道路走。
碩士畢業後王瑞閔思考未來方向，他認為從事研究工作雖然收入也不會太差，但不可能實現他想蓋植物園的夢想。他偶然看到商業雜誌，有一期報導各行各業的業務員，讓王瑞閔對房仲的高收入感到嚮往，希望藉此籌措經費，便在2008年退伍後進入房仲業在台北發展，並利用每個月少少的五天休假四處蒐集熱帶植物。
2013年3月，王瑞閔到高雄參加喜宴，要離開時在高雄文化中心外看到三棵吉貝木棉，他突然發覺離夢想越來越遠，也想起自己進入房仲業的初衷，當時他在店內的業績名列前茅，在主管強力慰留下仍決定離職。
耗盡積蓄家人難諒解 寫書暢銷成轉機
王瑞閔回到家鄉台中後，先從事植物研究工作，接著在2016年創業成立植物調查公司，並在台中大里租下30坪的土地，存放多年來收集的各種熱帶植物。初創業雖然小有成績，但畢竟屬於冷門行業，租地、房貸、植物照顧等支出龐大，甚至遇到客戶拖欠費用，一年就讓他花光多年積蓄。
「那時候真的很辛苦，親友都認為我在亂搞！」王瑞閔回憶青黃不接的時期，他曾嘗試投履歷到社區大學、咖啡廳尋求演講機會，因為經濟壓力，母親與妹妹都不願跟他說話，友人甚至提議將蒐集來的植物賣出，但他不願意將自己的心血付諸流水。
王瑞閔就讀大學時，便設置部落格分享自己的研究心情，友人建議他可以將成果寫成書賺版稅，他便擬出植物圖鑑出版計畫向出版社投稿，但長時間石沉大海讓他一度想放棄。
好在2017年出現轉機，城邦集團麥浩斯出版社社長張淑貞與王瑞閔聯絡，後來一連出版了《看不見的雨林─福爾摩沙雨林植物誌》、《舌尖上的東協─東南亞美食與蔬果植物誌》等多部暢銷書，接連獲獎也讓他成為知名科普書暢銷作家。
王瑞閔表示，他一直認為熱帶植物是文化資產，植物不是只有生態，對人類的文明有很大的影響，熱帶植物跟世界各地有緊密的連結，他想要透過寫書的方式傳遞這樣的概念，書的暢銷讓他認為老天也回應他的夢想。
不只要建植物園 要打造有趣的主題樂園
走在小型植物園內，王瑞閔帶領記者認識各區域所代表的樹種，他特別介紹大學實習時，採集成功種植的十字葉蒲瓜樹，十字型的葉子別具特色；園內種植多種橡膠樹，他也輕鬆辨識說明外觀特色，並對台灣種植的歷史瞭若指掌。
提到植物園裡的各種植物，王瑞閔說，有些植物是買的，有些撿種子培育，有貴也有便宜的，但對他而言就像是家庭成員，也都有自己的特色與故事，至今他已蒐集超過1,300種植物，光是他最愛的麵包樹就有15個物種。
王瑞閔介紹，在台灣的熱帶植物，受限颱風等氣候條件，與其他國家相較，同樣的植物在台灣生長都會較為矮小，例如平地常見的茄苳，30公尺高就已經非常驚人，但在東南亞地區的熱帶雨林大多可以生長至50、60公尺。
他指出，台灣有很多熱帶植物，是東南亞也有的，大多在恆春半島、蘭嶼等地分布，而且多半都是稀有植物。民眾會有入侵種的誤解，認為外來的熱帶植物都是入侵種，其實大多數外來的熱帶植物都不是很強勢的植物，很多在台灣甚至不容易存活，跟小花蔓澤蘭、銀合歡等植物有所不同。
至於他從小立志要蓋植物園的夢想，王瑞閔說，熱帶雨林植物園就要營造出森林的感覺，他認為植物園應該要帶入人文內容，例如東南亞地區有很多水上市場，他希望在植物園內放入水上市場，這樣植物園才會好玩，營造出主題樂園的概念。
他表示，台灣所有的植物園都有蘭嶼區，但民眾常不知道蘭嶼區的植物特色，其實只要放一個原住民的拼板舟，將搭配使用的各種植物標出，透過現場植物介紹讓參觀者有連結，進而拉近距離。此外，東南亞美食常用大量香草植物入菜，若在園區設置餐廳，可以讓遊客知道吃下的是哪些植物，例如打拋跟九層塔就是不一樣的植物。
他提到，國外每座植物園都超過百公頃規模，且都是當地的知名景點，台灣現有的植物園相較之下規模較小，且大多不收費或是票價低廉。一座植物園必須收費合理，才能靠自己的力量永續經營，台灣的氣候與地理位置佳，理應可以設置很棒的植物園。
矢志闡揚植物文化 「傻兒子」熱誠感動媽媽
近年因為疫情，全球興起一股種植植物的熱潮。王瑞閔說，自己正面看待這樣的趨勢，他身邊也有很多朋友因此開始種植物，向他請教種植的技巧，進而對植物產生興趣，甚至花時間了解植物的歷史文化及生態保育。
王瑞閔強調，所有事情都有好的一面，也有相對較不友善的一面，他很樂觀地去看待，也因為這股熱潮，說明植物對人來說能夠釋放壓力，證明植物在人類社會中占有一定的角色。
談到照顧植物，王瑞閔說，他常講必須願意不斷實驗與嘗試，不要因為一點挫折就放棄，他從小也很常種死植物，時常感到難過，建議可以從容易取得的植物去學習種植，例如用鳳梨頭、吃剩的水果種子練習，讓生活可以因為植物更美好。
王瑞閔的母親蔡美淑從小看著兒子從植物愛好者變成「植物狂人」，只要有空也會協助照顧植物。「我常說自己的兒子是傻人，對植物比對家人好！」蔡美淑說，曾經生氣想要乾脆把樹都處理掉，因為照顧這些真的很累，但看到兒子的熱誠便覺得辛苦也值得。
蔡美淑說，蓋熱帶植物園的目標不容易，一個人一定沒辦法完成，需要志同道合的人一起幫忙，讓一代一代的小朋友了解熱帶植物對人類的意義。
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