「聞」出新趨勢 嗅覺科技潛力無限

COVID-19剝奪許多人的嗅覺後，讓各界對這項知覺更加關注，也讓大家發現人類對嗅覺的了解十分有限。

整理／蔡佳敏 （中央社編譯）

現代人住家和口袋裡的科技產品五花八門，幾乎無所不能：能偵測聲音，感應光線與人的觸摸、辨別方向，甚至預測天氣。然而，現代科技獨缺嗅覺，是過去幾十年來為各大企業最急於突破的瓶頸。

特定疾病有特殊氣味 機械鼻幫你「聞病」

這背後的概念並非是讓語音助理Siri告訴你，你該洗個澡了，而是有著更大的任務，其中一項就是偵測疾病。疾病往往能改變人體氣味，若能提早聞出異樣，就能更早、更準確地做出醫療診斷。

根據醫療文獻，黃熱病有生肉的味道，傷寒聞起來像烤過的麵包，糖尿病酮酸血症（DKA）像爛蘋果；幾年前，甚至有一名婦女發誓她聞得出丈夫的帕金森氏症。

而科學上，這也說得通：當健康細胞遭病毒攻擊，會產生出有毒的副產物，而這些副產物可以隨呼吸、汗水和尿液排出體外。

目前，某些狗狗能嗅出癌症、帕金森氏症、瘧疾等疾病。還有研究報告說，汪星人可以聞出COVID-19（2019冠狀病毒疾病）。

當然，科學家可以訓練更多的狗助理來協助「聞病」，但這類訓練費用高、難度高，也很耗時，更何況，並不是所有的人都愛狗，或願意讓狗聞一聞。

因此，「嗅覺」科技就是要將狗狗這種特有偵測能力，複製在更輕便、更易於取得的科技上，意在研發出一個和狗鼻一樣靈敏的「機械鼻」（robot nose）。

數位嗅覺用於食品包裝 商品變質立馬感應顯示

除了醫學，利用數位嗅覺（Digital Olfaction）進行氣味分析還有其他廣泛實用的應用領域，包括食品安全。

法國數位嗅覺公司Aryballe去年6月推出的可攜式裝置NeOse Advance，大小粗略等同兩支疊起來的手機，重量不到一磅（0.45公斤）。

NeOse Advance把一個有雲端能力的軟體，與一個有小型感應器和機器學習的裝置相結合，利用這個裝置客觀地偵測、識別氣味，並提供一份「鮮度索引」。首先，這台裝置先聞「新鮮空氣」當基線，接著聞樣本，再回去與基線比較，最後才指示樣本食物是否能安心食用。

此外，同樣看準了用舌頭嘗、用鼻子聞，都能比眼睛看的更早發現食品「臭酸」的事實，美國矽谷生技公司Aromyx也力求將數位嗅覺應用在食品包裝上。

Aromyx展品研發部門的孟卡達（Morgan Moncada）表示，他們正嘗試將生物感應器嵌進測試條之中，商品味道一旦改變，測試條的顏色也會跟著變。他說：「未來超市的包裝也許就會有小小的顏色指標。舉例來說，當感應器偵測到氣味變化，且判定與食物損壞有關，包裝上的顏色指標就會變藍。」

透過更精準測量食品過期與否，數位嗅覺可以協助改善、優化商品的貨架壽命，減少浪費，也可以解決消費者在採買時，在好比選購肉品這類食材時可能遭遇的沙門氏菌汙染問題。

而數位嗅覺背後的氣味分析，應用領域還不只醫療和食品產業，還可以協助咖啡業者掌握「完美咖啡」的要素、在引擎完全故障之前先聞出問題、掌握香氛如何隨著暴露於空氣及環境而產生變化等等。

氣味左右消費情緒意願 嗅覺運作原理待深究

氣味有多重要？許多市場早就發現，真皮和香柏味有助於家具銷售；花香和柑橘香會讓消費者在書店多逛一會兒；還有研究發現，在耐吉（Nike）展示場釋放環境香氛（ambient scents）可增加消費者的愉悅感，花錢和二訪的意願也更高。

若能精準掌握「氣味」，某些零售商和製造商還能針對個別地區的喜好調整氣味。例如，歐美人士喜歡新車有真皮、樹脂和塑膠的味道，亞洲買家則偏好較為中性的氣息；在日本，太濃的香水可能會讓周遭的人皺眉，某些國家民眾則不然，這些都是數位嗅覺科技可以提供一臂之力的地方。

不過，相關科技研發所遭遇的挑戰在於：「味道」要怎麼測量？光和聲音是「能量」，氣味則是「質量」（mass）。

費城莫乃爾化學中心（Monell Chemical Senses Center）博士後研究員裴洛葛瑞諾（Robert Pellegrino）表示，氣味偵測科技還未被食品飲料業者廣泛採用的其中一個原因在於，我們目前對「嗅覺」背後運作的原理理解很有限，「我們了解色彩空間，我們了解聽覺空間，但我們還無法完全了解嗅覺是如何發揮作用」。

生物感應器若要出現某種里程碑，就必須有更多相關資料，進一步了解嗅覺運作的道理。裴洛葛瑞諾認為，COVID-19剝奪許多人的嗅覺後，讓各界對這項知覺更加關注，也讓大家發現人類對嗅覺的了解十分有限，這有助於研究人員取得更多資金深入研究。

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